在今年的NI DAY上，记者看到不少机电一体化有关的设计案例展示。为此，NI中国技术市场经理朱君女士告诉记者：“机电一体化并不是一个新的概念了。在上世纪70年代日本人就提出了这个概念。基于NI现有的虚拟仪器技术，我们可以有效地实现对于产品虚拟原型的验证。如果将这种虚拟原型的电子设计、机械设计部分都考虑进去，在原始产品开发的前端就将原串行的流程调整成为并行流程，以机电一体化的设计思维进行完整的虚拟化原型设计，在产品样机制造之前，就可以实现一次到位的产品开发定型。这样，将大量节约产品开发的时间成本。”
从1986年NI公司在测试测量领域首先提出“虚拟仪器”的概念到现在，虚拟仪器的应用方式已经得到工程师们的广泛地采用和认可。一台普通的PC加上相应的测试软件就可以满足工程师对测试测量的各种需求，而无需购买各式专门的测试仪器了。同时，NI公司简易直观的LabVIEW图形化软件编程开发环境，有效地降低了工程师使用此种测试工具的软件专业技术门槛。而且现在基于这个虚拟仪器平台，工程师还可以在开发中以虚拟原型为核心，实现开发的并行化，从而有效缩短产
品开发周期。
对于如何实现这种机电一体化的虚拟原型设计，朱君补充说，目前NI公司硬件上有成熟的FPGA平台，软件上有图形化编程开发环境LabVIEW。在机械设计领域，NI还和MCAD主流厂商Solidworks合作，现已实现了在Labview上直接调用Solidworks的CAD模型。此外，NI将继续提供各种接口，从而和更多设计软件提供商实现互联，打造更趋完善的虚拟原型开发平台。
“虚拟仪器技术本来就并非测试测量技术领域所专有。”NI大中国区总经理陈大庞指着一款最新上市的iphone手机说，“虚拟仪器无非是要实现硬件功能软件化，以便最大限度地降低系统成本，增强系统功能与灵活性。比如时下最流行的apple公司的智能手机产品iphone，所有功能都是基于软件实现的，你再也看不到传统的键盘了。” 无论是虚拟仪器，还是机电一体化的虚拟原型设计，陈大庞总经理的一句话最能体现当今产品研发的技术发展趋势，“软件主导设计的时代‘终于’到来。”（本刊记者 朱旭报道）
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