工业以太网将开创工厂自动化的新纪元，改变机器组件之间
以及机器组件和集团计算机系统的相互影响。 随便找个自动化领域的专家问问他们未来的发展方向是怎么样的？他们会不约而同地提到“整合”这个词。并且这个词的前面常常会加上“越来越多的”、“越来越大的”、“越来越紧的”或者“越来越密切的”等修饰词。但是对那些设计机械的工程师们来说，整合到底意味着什么？在自动化领域，这个词已经成为包揽万象的万能词，可以是最简单组件的物理组合，也可以是复杂控制和MES系统集成。
对那些着眼于未来并正尝试制定自动化决策的工程师们来说，最重要的事情可能就是把集团信息技术（IT）部门和工厂车间自动化部门这两个截然不同部门紧密整合起来。
隔行如隔山，传统上工程师和ＩＴ专家很少有共同语言，现在很大程度上情景还是这样。但是如果说有什么东西能在未来几年拉近他们之间的关系的话，那就是一段CAT 5电缆。“工厂自动化领域最明显的趋势是工厂车间通过网络和公司系统相连接，通常是以太网，”Sujeet Chand称，他是Rockwell Automation公司的资深副总裁兼首席技术官。
大部分自动机械的运动都很简单，普通的运动控制
器就能应付。这儿是Bosch Rexroth公司展示的一台
由IndraMotion MLC 控制器控制的Delta 自动设备，
控制器的尺寸大约是3 x 3 x 3 英寸。 并且这种连接将会继续增加。来自ARC Advisory Group公司的一份报告称，一家从事工业自动化的公司预言工业以太网的交货量会从2004年的840，000套增加到2009年的670万套，年增长率为51.4%。
工业以太网现在正改变机器部件之间以及机器部件和ERP 系统间的影响。
据Chand称，这种连接之所以如此重要，原因之一是工厂车间数据现在变得太重要了，不能把他们留在车间白白浪费。终端用于要求把数据传输到MES和ERP系统，在那里这些数据可用于供应链优化、提高资产利用率、产能计划和、产品跟踪和其他重要商业决策。“终端用户希望从他们购买的设备获取更多数据，他们越来越多地要求提供‘仪表盘’，以使得他们可以挖掘到机器层面的数据，”他称。
在工程学上的意义
制造和操作机械的工程师们也可以从和IT的整合中受益。据Filomena Wardzel所说，公司系统可以让他们更容易地获取机械性能和维护数据，她是Siemens Energy & Automation Inc.的自动化系统业务部经理。
流行中的无线技术
工程师们将如何利用目前备受关注的工厂中的无线通信？以西门子公司为例，该公司已经开始提供用于部件位置分散的自动化起重机和其他机械的无线安全系统，同时该公司还为那些确定性无线控制的设备提供无线安全系统。“控制技术已经有了，”Siemens Energy & Automation Inc.的自动化系统业务部门经理Filomena Wardzel称。“但是对使用无线进行控制兴趣不大。”
她并不指望在短时间内这种情况会有所改观，其他几个重要供应商也持类似观点。“需求最大的并不是实时无线控制设备，而是监视设备，”Rockwell Automation公司资深副总裁和首席技术官Sujeet Chand称。
Chand指出，目前对无线技术是否适用于工厂车间的争论，主要是围绕实际存在的和可能的服务质量问题，但是他发现了一个阻碍采用无线技术的更根本的原因：电池寿命。无线技术在那些难以连接线路（包括电线）的设备上备受青睐。“考虑一下成千上万的无线传感器，它们都采用电池作为电源。现在想象一下为所有这些传感器更换电池，这将会是怎样的噩梦，”他说。
供应商们已经开始提供自供电和远程供电的无线设备。在一项工作中，Rockwell Automation公司把无线震动传感器放在一个油轮的旋转机械上，利用轮船的运动为传感器供电。因此大型设备上的无线设备的供电问题并不是难以克服的，但是从设计和成本角度来看，供电问题必须要考虑到。
一种IT友好（IT-friendly）的方法为工程师们利用这些技术铺平了道路，这些技术可以让工程师们获取他们想要的数据。Wardzel举了无线（见下面的短文）技术和RFID（射频识别）两个例子。“RFID不仅能跟踪离开工厂后的大件产品，还能跟踪车间里的小件物品，”她说。这对那些负责解决生产故障的工程师们来说的确是个好消息。
工厂模拟
工程师们