Tom Congan的同事和下属说他是从波音777客机研发项目成长起来的，是新一代的愿意根据多数人意见决策的主管工程师的典型代表。
52岁的Tom Cogan是一位沉默、话语温和、坚定且谨慎的人，目前虽处于波音787“梦幻飞机”风暴之中，但是他还能保持镇定。他的这种低调作风对于他从事航空业是很有帮助，这个行业不仅在市场上已经国际化了，在设计和制造上也已国际化。这与那种管理体制严密的飞机制造商截然不同，因为这些飞机制造商和军界有着千丝万缕的关系。
作为787的首席项目工程师，Cogan负责这款可能是波音历史上最重要机型的技术和安全问题，这款机型被认为是波音公司一次经济上的飞跃。八月初波音公司称这款机型已有684架的订单，折扣前的总价值为1140亿美元，这个价格让此款机型成为历史上最奢华的民用飞机。
Cogan承认现在是波音787的关键时刻。在写这篇报道的时候，波音公司和它的合伙人仍然在焦急地期待它关键性的一步——波音787的处女航。第一架飞机在今年8月8号华盛顿埃弗雷特的巨大波音工厂向公司员工、领导和媒体掀起她神秘的面纱。
因为公司正加快处女航的路面测试进度，并且为了应付各种各样的意外情况，Cogan每周工作70-80个小时，一周7天时间，24小时随时待命。“等到明年交付首架客机，我估计可以好好休息一下了，”他称，还说这个夏天他曾偷偷开溜，和他父亲一起钓了几天的鱼。
Jeff Hawk是Cogan的老同事和老朋友，他讲述了Cogan是如何把工作和个人生活安排的井井有条。
上周二的评审会像往常一样足足开了12个小时，787客机的认证、政府关系和环境主管Hawk回忆起一件很小但很有启发意义的事情。“Cogan问我的第一件事情是“你们有没有买皮划艇？”本来他可以问“你们有没有解决FAA的问题？”他并没有被工作完全压倒。我就是因为他的这份冷静而佩服他。我从没有看到他发过脾气，即使在非常严峻的形势下，他也总能保持敬意和尊严。”
和过去的许多DN工程师年度人物不同，Cogan没有一长串他的署名专利。他并不是一位天才的发明家，但如果你正在开发像波音787这样巨大、复杂和高风险的设备，Cogan正是你想要的能够管理这一庞大工程项目的人才，这个项目牵扯到世界50多个重要制造商合伙人。波音公司能在几天的时间里就完成波音787飞机的最后组装，但是只有30%的飞机配件是由波音公司自己生产的。Cogan认为他的工作主要是处理技术和安全问题，而不是像很多工程经理们那样将很多时间花在处理文件上。
“当然我肯定做一些管理工作，因为有下属要向我汇报。但我大部分时间都是在处理飞机的技术问题。最重要的是，首席项目工程师要对飞机的安全负责。我们在安全方面花的时间要多于其他任何方面，”他说。那意味着他最大的工作就是给波音公司的工程师们指明正确的方向。“我的一部分工作就是把人们召集起来让他们理解要求，从而找到最佳解决方案。有时不得不进行折衷妥协，这有助于团队找到正确的前进方向，”他说。因此每次总能达成决议，僵局总能被打开。他把他的角色描述为一名仲裁者：“在根本上我有决策的责任，但是这些决定实际上是团体决策的结果。我们讨论每个方案的利弊，并且利用我们的一个经济模型来检查每个方案对波音公司和客户产生的影响。当你让所有负责人把数据摆出来，哪个是正确的做法就变得显而易见了。有时也可能并非这么显而易见，这个时候我就会参与决策。”
当问到他作为一名工程师有什么强项，回答是长久的沉默。波音787的公关经理Lori Gunter最后打破了沉默。“我可以告诉你他实际上也不知道怎么回答，在这儿没什么自我推销，”她说，她回忆起了最近发生的一件事情。当时她正在搬运一些箱子，恰好被Cogan看到，尽管那段时间他可能是波音公司最忙的人，但是他还是帮忙搬了15分钟。
“我们这儿的人不会各干各的。在大学的时候我就在这儿进行暑期实习，我喜欢这儿的人们，并且如果有可能我会在这儿干到退休。波音公司的人们真的把这儿变成了一个很特别的工作场所，”他说。不过当Cogan回避讨论他的强项时，他的一些同事倒对他的强项津津乐道：“Cogan是一名工程师。他掌握一切典型的工程方法和套路。他的角色要求他从事工程设计、营销和一些销售工作。我觉得他最显著的优点是当他回答问题和传达信息时他能够有逻辑地、有时还很详细地传达信息，”Rich Ptacin说，他与Cogan同事了20多年，一直和Cogan保持良好的职业关系。