最近本人受邀参加SolidWorks在美国一年一度的用户年会。这家十分善于原始创新的
三维CAD软件提供商近年来发展突飞猛进，在全球OEM制造企业的软件运用量和品牌影响力与日俱增。而本次年会SolidWorks的缔造者兼第一任CEO Jon Hirschtick重返讲坛，向全球记者分享了自己对CAD技术发展的展望（
http://designnews.com.cn/0802-001.aspx）。这样的机会实在难得，要知道，虽然PTC公司开创了三维CAD的先河，但将三维CAD技术转化到PC的应用上，却是SolidWorks公司首先做到的。它使得更多的工程师能够在相对低端的平台上同样用最先进的设计工具开发自己的产品，真正推动了三维CAD的普及。发明SolidWorks软件的Hirschtick老先生的业界影响力在全场长时间持续的掌声中可见一斑。
Jon Hirschtick对未来CAD发展的深刻洞察及精辟阐述令记者们大为兴奋。同样令人兴奋的是SolidWorks总是沿着这种发展方向适时推出其相应的产品功能。当有记者进而提问到：在如此智能化、人性化的设计工具支持下，
设计工程师的工作质量及
效率都在不断提升，这是否意味着当今工程师面对的挑战也将随之持续走低呢？Jon的回答是否定的，而且显得毫不犹豫。这多少让我有点意外，但他的论证又确实令人心服口服。
的确，虽然不断升级的CAD软件工具给工程师带来的巨大的方便和灵活性，不仅可以帮助工程师在更短的时间内完成更多的工作，甚至是原来无法完成的任务，但我们还是有足够的理由承认，工程师面临的挑战不仅没有减少，而且愈发严峻了。首先，所有的设计工程师都需要使用CAD软件，在软件的选择上工程师没有绝对的话语权，要根据企业的实际情况更新自己的软件使用能力。这也就是说，每名工程师至少要掌握两到三种同类型的软件使用知识，才能保持自己在就业中相对的能力优势。其次，软件上的创新正在推动设计流程的改造。比如原来设计验证的流程有专门的实验人员，但现在设计工程师完全可以在虚拟仿真的环境中自行测试，验证设计并优化之。这无形中也扩展了工程师的工作范畴，相关的知识也需要其自行学习更新。第三，在目前的企业环境中，几乎不存在绝对专注某一技术的工程师。因为企业需要工程师解决各种各样的实际问题，不能说一个电气专业毕业的工程师遇到某个辅助性的机械问题，也同样推给企业去再雇一个学机械的吧？这种情况在中小型企业里显得尤其突出。最后，市场竞争的愈发激烈促使产品设计要求工程师们不能只简单地停留在功能实现上，还要让设计更加完美，更加人性化。设计越来越需要不断地从系统设计策略上出发，设计在全局和局部之间不断地形成互动；专注工业设计的设计师和专注功能实现的工程师相互配合也越来越深入，越来越相互渗透了。这一切变化向工程师们发起的挑战都显得范围更广，难度更大了。就拿汽车设计来说。随着个性化需求的膨胀，设计人员必须不断寻觅新的设计灵感，在产品实现上也随之不断地推陈出新。另一方面，日趋明显的燃油紧缺以及汽车工业对环境的污染令整个产业处处承受着变革的压力，工程师们不得不考虑新的解决方式，同时降低成本。(本期的绿色设计专题将和您一起对这个话题展开讨论。)很明显，汽车工业的设计工程师挑战很大，压力也很大。
从汽车工业回到OEM制造业的整体，中国的OEM制造业不仅要做世界的产品加工中心，同样也要成为世界的产品设计中心。面对新生的诸多挑战，中国的工程师们是否已经有了足够的思想准备和忧患意识呢?在SolidWorks软件之父Jon的眼里，自己发明的软件也不是CAD界万能的救世主，和其他任何软件一样，都仅仅是工具而已。然而，真正主导产品开发的还是人本身。Jon对当前工程师面临挑战的评估其实和我们杂志“促进工程创新”的方式方法暗合。设计工程师之所以一定要放开眼界，涉猎更广、了解更多，是因为无论做什么样的产品设计，必将在更宽泛的系统范畴内，面临更多更大的挑战，这绝非虚言。
——朱旭，
andyzhu@idg-rbi.com.cn